kapitalizmus – A kapitalizmus a kapitalista tevékenységek gazdasági rend­szerré szerveződése. A gazdasági tevékenységet akkor nevezzük kapitalistá­nak, ha célja a pénzben kifejezett haszon növelése. Kapitalista gazdasági tevékenység sokféle társadalomban megtalálható. A kapitalizmus előtti kapi­talista gazdasági tevékenység közege döntően a pénzzel és áruval való ke­reskedés volt. A kapitalizmus mint gazdasági rend akkor jött létre, amikor a kapitalista tevékenység behatolt a termelés szférájába. A kapitalizmus kiala­kulása együtt járt az ipar kialakulásával: az ipari társadalom a kapitalizmus terméke. A kapitalista gazdasági rendszer a termelési tényezők magántulaj­donának és a piaci koordinációnak a kombinációjára épül. A kapitalista rend­szer minden termelési tényezőt áruvá változtat. Az ipari kapitalizmus kiala­kulását a munkaerő áruvá válása tette lehetővé, ami megnövelte a gazda­ságban a pénz és a piac szerepét. A termelési tényezők áruvá válása, a piaci koordináció kiterjedése azt jelenti, hogy a gazdasági szféra elkülönül a társa­dalom egyéb szféráitól. Ezzel megszűnik a gazdaság társadalomba való be­ágyazottsága, és lehetővé válik az, hogy a profitszerzés sikeressége váljék a gazdasági tevékenységek szelekciós kritériumává. A kapitalizmus különböző fejlődési szakaszokon ment keresztül a sok kis vállalkozást magába foglaló szabadversenyes kapitalizmustól a nagy monopóliumok kialakulását feltéte­lező tömegtermelés megjelenésén át az állami beavatkozást a korábbiaknál magasabb szinten intézményesítő vegyes gazdaság létrejöttéig.