Maastrichti Szerződés – A 80-as évek második felében, a kilencvenes évek elején ismét előtérbe került az integráció politikai, szimbolikus aspektusa. Az 1992. február 7-én a hollandiai Maastricht városában aláírt Maastrichti Szerződés (hivatalos nevén Szerződés az Európai Unióról) megteremtette magát az Európai Uniót (EU). 1992 előtt az európai integráció összefoglalóan az Európai Közösségek elnevezéssel illethető, az Európai Unió kifejezés használata csak a Maastrichti Szerződés 1993-as hatályba lépése után indokolt. A megállapodás igen jelentős előrelépést jelentett az Unió megteremtése mellett más területeken is, ezért a Párizsi Szerződés és a Római Szerződés, valamint az Egységes Európai Okmány mellett az európai integráció egyik alapvető szerződésének tekintjük. – A Maastrichti Szerződés második fontos eredménye a gazdasági és monetáris unió alapjainak lerakása volt. Az integrációban részt vevő államok megállapodtak a közös európai valuta megteremtésének feltételeiben (az úgynevezett Maastrichti konvergencia-kritériumokban), amelyekre alapozva a kilencvenes évek végén sikerült létrehozni az Európai Unió közös valutáját, az eurót. – A Maastrichti Szerződés további lényeges lépése volt a strukturális alapok kiegészítése egy negyedik alappal, a Halászati Pénzügyi Orientációs Eszközzel, amely a halászati politika központi instrumentumává vált. A strukturális alapok mellett pedig létrehozták a Kohéziós Alapot, amely a szegényebb tagországok infrastrukturális és környezetvédelmi beruházásait támogatja.