Európai Unió – Az 1992. február 7-én a hollandiai Maastricht városában alá­írt Maastrichti Szerződés (hivatalos nevén Szerződés az Európai Unióról) teremtette meg magát az Európai Uniót (EU). 1992 előtt tehát az európai in­teg­ráció összefoglalóan az Európai Közösségek elnevezéssel illethető, az Eu­rópai Unió kifejezés használata csak a Maastrichti Szerződés 1993-as ha­tály­ba lépése után indokolt. – Az Európai Unió már nevében is kifejezi a tag­ál­lamok lényegesen szorosabb együttműködését. Nemzetközi jogi értelemben az Unió nem önálló állam, politikatudományi szemszögből azonban mégis számos olyan jellegzetességgel bír, ami államszerű működésre vall. Van köz­pontja (Brüsszel), zászlója (királykék alapon 12 arany csillag), »him­nu­sza« (Beethoven IX. szimfóniájából az Örömóda), önálló intézményei, a nem­zet­közi szervezetek esetében szokásosnál összetettebb költségvetése. Ma már létezik Európai Uniós állampolgárság is, igaz csupán a tagállami ál­lam­pol­gársággal párhuzamosan. Az EU fenntart külső képviseleteket a nem tag­állam országokban. Az Unió egyes szerveinek jogában áll nemzetközi egyez­ményeknél aláíró félként részt venni. Az Uniónak ma már létezik saját belső jogrendszere. A monetáris unió és az egységes valuta, az euro megteremtése óta az Uniónak saját pénzneme is van, amely gazdasági jelentőségén túl­mu­ta­tóan politikai, szimbolikus fontossággal bír. – Az Európai Unió belső szer­ke­zetét tekintve három pillérből áll.