ökológia – biológiai tudomány, amely azt vizsgálja, hogy melyek a növények, állatok és mikroorganizmusok populációira, társulásaira ill. az ökoszisztémákra ható kényszerfeltételek, és hogy e feltételek – beleértve az emberi hatásokat is - hogyan határozzák meg térbeli eloszlásukat, viselkedésüket, működésüket. Sok részterülete fejlődött ki, alapvető a populáció- és közösségi ökológia; objektum-centrikus pl. az agroökológia, az urbánökológia. Dinamikusan fejlődik a viselkedésökológia, az evolúciós ökológia, ezek a biológia más területeihez való kapcsolódást is szolgálják. A jelen nagy nemzetközi programjai a globális ökológia kiteljesülését segíti. A teoretikus ökológia nyelve a matematika, célja elvek, szabályok, törvényszerűségek kutatása és egységbe foglalása. Az ökológiai jelenségeket a nagy bonyolultság, a nagy térbeli és időbeli variabilitás jellemzi. A folyamatok egy része lassú (pl. növényi közösségek időbeni egymásrakövetkezése). Másik csoportjuk váratlan (pl. idegen fajok inváziója), olykor pedig alig észrevehető, apró változásokból tevődik össze. Mindezek hosszú időtartamú megfigyeléseket és sokszor költséges felszerelést igényelnek. Az ökológia a gyakorlat egyre több területén nélkülözhetetlen: víztisztítás, biológiai növényvédelem, mezőgazdasági és ipari ökotoxikológia, környezetminősítés, hatástanulmányok, földhasználati stratégia- ill. tájtervezés, ökológiai restauráció, természetközeli erdőgazdálkodás, stb. Korunk legnagyobb kihívását azonban a globális klímaváltozás jelenti.