Peirce – Charles Sanders Peirce (1839–1914) a »pragmatizmus« névadója, a Harvard egyetemen végez. 1879 és 1884 közt a baltimore-i Johns Hopkins egyetemen tanít, egyébként fő munkaadója a »US Coast Survey«. Alapvető munkákat írt a logika (relációlogika), a jelelmélet, a tudományelmélet és ismeretelmélet (igazságfunkciók, kvantifikátorok) terén. Műveit Collected Papers címen adták ki (1931–35). A »pragmatizmus« fogalmát ő használta először az 1872-ben William James-szel közösen alapított »Metaphysical Club«-ban. Legismertebb esszéje »Hogyan tegyük világossá eszméinket?«, melyben kifejti: egy dolog eszméje nem más, mint érzékelhető hatásainak eszméje. Sokat idézett mondata szerint »vegyük tekintetbe, milyen – feltehetően gyakorlati következményekkel járó – hatásai lehetnek fogalmunk tárgyának. Az e hatásokról alkotott fogalmunk teljességgel kimeríti a tárgyról alkotott fogalmunkat«. Hangsúlyozza, hogy a pragmatizmus valójában »annak a logikai alapelvnek az alkalmazása, amelyet már Jézus figyelmünkbe ajánlott, mondván: 'Gyümölcseikről ismeritek meg őket'«. Később, hogy Willam James-től elhatárolja magát, bevezeti a sikertelen »pragmaticizmus« fogalmat.