molekuláris biológia – a modern biológiának az az ága, amely az egyes életjelenségeket molekuláris szinten vizsgálja, azaz arra a kérdésre keres választ, hogy hogyan magyarázható a kérdéses jelenség az élő anyagot alkotó molekulák (elsősorban a makromolekulák) kémiai és fizikai tulajdonságaival. A molekuláris biológia fogalmának megalkotója Warren Weaver (1938), a tudományág megalapozói a fehérjék szerkezetét vizsgáló angol Astbury, illetve a »fág csoport« néven ismert amerikai kutatók: Max Delbrück, Salvador Luria és Alfred Hershey (Nobel-díj 1969) a huszadik század negyvenes éveiben. A molekuláris biológia számos tudományág – elsősorban a biokémia és a genetika – módszereire és eredményeire támaszkodott, első látványos sikereit a mikroorganizmusok genetikai vizsgálata terén érte el, ezért sokáig szinte azonosították ezzel a területtel, illetve az információs makromolekulák (fehérjék, RNS, DNS) szerkezetének és funkciójának vizsgálatával. Ma már a molekuláris biológia technikái, módszerei és látásmódja gyakorlatilag az élettudományok minden ágában egyre nagyobb teret hódítanak, ezért a tudományterület pontos elhatárolása nem lehetséges. Valójában a molekuláris biológia az élővilág és az életjelenségek kutatásának minden bizonnyal a legsikeresebbnek tekinthető és jelenleg uralkodó szemléletmódja.