Mars Express – Az Európai Űrügynökség (ESA) első bolygókutató szondája, a Mars Express 2003. június 2-án indult, és 400 millió kilométeres utazás után, 2003. december 25-én állt Mars körüli pályára. A misszió tervezett idő­tartama egy marsi év, vagyis 687 földi nap. A Mars Express hét tudományos műszerével az első évben számos sikeres mérést végeztek. A sok eredmény közül is kiemelkedik kettő. Az egyik, hogy a Fourier-spektrométer mérései megerősítették: metán van a Mars légkörében. Ez a gáz 300–600 év alatt el­bomlik, vagyis jelenléte csak úgy lehetséges, ha valamilyen folyamat hatásá­ra újratermelődik. A Földön a metánt csak vulkáni tevékenység vagy élettevé­kenység hozhatja létre, azonban eddigi ismereteink szerint a Marson egyik sem zajlik. A másik, szenzációs bejelentés arról szólt, hogy a szonda nagy felbontású, háromdimenziós képei szerint a Mars egyenlítői vidékén, köz­vetlenül a felszín alatt egy 800 x 900 km kiterjedésű, megfagyott tenger talál­ható. A környező felszíni viszonyok alapján azt feltételezik, hogy mintegy öt­millió évvel ezelőtt, a felszín alól tört föl a hatalmas mennyiségű víztömeg, amely azonnal megfagyott. A jég felszínét aztán gyorsan beborította a marsi por és a közeli tűzhányók hamuja, ezért az megmaradt, nem párolgott el, nem szublimált.